Per impianti fotovoltaici a collegamento isolato s'intendono gli impianti non collegati alla rete elettrica e che dunque utilizzano l'energia generata per il consumo proprio. Questi impianti sono ideali per zone isolate in cui si richiede poca potenza elettrica e dove l'accesso alla rete è difficile, e rappresentano un'alternativa economicamente più interessante rispetto ad un generatore alimentato a gasolio, oltre ad essere una soluzione più ecologica e rispettosa dell'ambiente. Per capire l'importanza di questi impianti, basti considerare che circa un quarto della popolazione mondiale non ha accesso all'energia elettrica.
Gli impianti fotovoltaici isolati dalla rete vengono dimensionati in base al consumo stimato. Tra le applicazioni più frequenti possiamo sottolineare le seguenti: illuminazione pubblica, pompaggio di acque, irrigazione automatica, elettrificazione di alloggi o impianti, veicoli tipo caravan, navi, stazioni meteorologiche e ripetitori di telecomunicazioni.
Lo schema di funzionamento è il seguente:
Come avviene per le loro applicazioni, i vantaggi dei collegamenti fotovoltaici isolati dalla rete sono anch'essi vari: